母亲的味道之菜蟒

这里所说的菜蟒是豫东地区的一种民间食品。

淮阳的方言生动形象，往往都是直奔主题，把用面皮包裹时令蔬菜做成的这种食品叫菜蟒。后来我发现，不光淮阳这一带有这种叫“菜蟒”的食品，豫西一带也有这种叫法，并且做法大同小异。有人考证，菜蟒是正宗的河南菜。中国是闻名世界的美食国度，《舌尖上的中国》演绎的美食文化就是明证，饮食在美食家的研究里似乎都能延伸出一段文化来。研究起菜蟒的来历，肯定也可以引经据典。这些姑且不论，我倒是回忆起小时候母亲做的那些美食来，其中就有菜蟒，现在想来，依然令人回味。

我小时候，正处于上世纪七八十年代，家庭生活还谈不上富裕，仅仅算是解决了温饱。幸运的是，出身农家的母亲总能变着花样做些“美食”，让我们在困难的年代大快朵颐。那时候每家都开辟有菜地，韭菜、荆芥、笋瓜、南瓜是菜畦里必不可少的蔬菜。人勤地不懒，不起眼的一片菜地就会生产出吃不完的菜。蔬菜吃不完，为了不浪费，母亲就拿来做菜蟒。

母亲把蔬菜剁碎，但不能太碎，不能切成包子馅或者饺子馅状。韭菜切成一扁指长，荆芥稍微一切就行，然后把调味品掺到韭菜或者荆芥里去，腌制一会儿，再兑入搅散的鸡蛋。和面要根据蔬菜的多少“量体裁衣”，这也是一门学问，要恪守不浪费的原则。面不能和得硬，要便于擀面皮时保持其柔软，面皮也不能太薄。擀好后将面皮摊开，把切好的韭菜或荆芥均匀铺到面皮上，将面皮上的菜慢慢裹起来，就像山东的大饼卷大葱一样，卷好后两头要捏紧，密封严实。每张面皮大小根据锅的大小而定，一般也就是十公分到二十公分，这个时候菜蟒初具形状。下面的一道程序是把做好的菜蟒放到锅里蒸。过去烧的是地锅，柴火不成问题。我小时候经常烧锅，其实当时很多时候是极不情愿的，但是没办法，作为家里的老大，就是要替母亲分担家务。母亲把做好的菜蟒放到箅子上，一开始要大火，水开后再改为小火。做菜蟒的食材，蔬菜占据了大部分，所以很容易蒸熟，大概五六分钟就可以出锅。

菜蟒尽管做起来不是太难，但母亲做菜蟒的机会并不多，所以母亲每次做菜蟒，都很吊我们的胃口。难忘小时候，菜蟒刚出锅，厨房里弥漫着蔬菜味儿，还有鸡蛋诱人的香味儿，让我们的食欲一下子蹿上来了。我们兄妹三个会围在锅台边，抢先去拿冒着热气的菜蟒。菜蟒太烫，只有交替着手拿着吃，一副馋猫的模样。菜蟒是蒸制的，在蒸的过程里保证了香味不外流。咬上一口，一股菜香扑面而来，令人齿颊留香。吃菜蟒要趁热，此时味道最好。如果凉了，菜蟒外面的面皮会变硬，口感不好。

印象里，母亲做菜蟒除了用韭菜、荆芥外，还用笋瓜、南瓜做过，味道也不错。年龄稍长，才悟出母亲做的这种食品为什么叫“菜蟒”。蟒蛇可以吞下比自己大好多倍的食物，而菜蟒也是如此，可以包下好多蔬菜，且它的外形像蟒蛇。细想一下，智慧来自民间，菜蟒的命名折射出老百姓的智慧光芒。

今天的菜蟒发生了变化，模样开始变得规则起来，类似韭菜盒子、春卷，面皮卷的菜内容更多，放进了虾仁等食材。这在以前是不可想象的，不过做法还是和过去差不多，算是继承中有创新吧。